Paises Bajos

Los Paises Bajos son, en buena parte, una extensión de terreno ganada al mar del Norte. Casi la mitad de su superficie se halla al nivel del mar o por debajo de él. A lo largo de la historia el país ha puesto mucho empeño en ganar terrenos al mar, lo que ha dado como resultado un país muy característico, de terrenos llanos y tierras fértiles, surcado de canales y plagado de molinos de viento, con grandes extensiones de costa formada por playas de arena fina y casi virgen y suaves dunas cubiertas de vegetación.

En el siglo XVII el país gozó de una época de gran esplendor gracias a su poderío colonial y a su gran flota mercante, de las mejores del momento. Actualmente, los Paises Bajos son una de las naciones más desarrolladas del mundo; es, además, la más densamente poblada de Europa.

Pese a que su capital es La Haya (Den Haag) Ámsterdam es la mayor y, porqué no decirlo única atracción turística. El resto del país queda en un segundo término.

Las provincias occidentales son las que tienen mayor interés histórico y las más pobladas. La mayoría de su extensión ha sido ganada al mar, por lo que el terreno es muy llano. Se las conoce como Randstad, que significa "población construida al borde". Si se dispone de tiempo se pueden emplear un día o dos para conocer otras ciudades como Haarlem, Leiden o Delft, con centros históricos rodeados de canales, la ciudad portuaria de Rotterdam o la capital, La Haya, sede del gobierno y de la familia real.

Más al norte está la provincia de Frisia, peor comunicada que el resto del país. Tienen una lengua propia, el frisio, que no se habla ni se entiende en ningún otro lugar. Su capital, Leeuwarden, es una ciudad agradable y la cercana Groingen tiene bastante movimiento por los numerosos estudiantes que residen ahí.

Por último, entre las fronteras alemana y belga, está la ciudad de Maastricht.