Belfast es la capital de Irlanda del Norte y el territorio que ocupa fue donde, hace 9.000 años, se asentaron los primeros pobladores de Irlanda, que en la época celta fundaron la provincia del Ulster, hasta la llegada de los vikingos en el año 795.

Posteriormente, su anexión por parte de Gran Bretaña y su colonización por emigrantes protestantes, enfrentados con los nativos católicos, provocaron décadas de enfrentamientos. Ahora, gracias al alto el fuego de 1997 y a su nueva autonomía política, los ánimos se han calmado bastante y la violencia prácticamente ha desaparecido. Aún así, cada 7 de Julio la animadversión entre católicos y protestantes aumenta considerablemente, durante la celebración por parte de los ingleses de la batalla de Boyne (s.XVII), en la que un rey inglés derrotó a los rebeldes católicos irlandeses. Para esa fecha los protestantes suelen organizar bulliciosas fiestas callejeras que enfurecen a los católicos, por lo que la policía debe extremar las medidas de seguridad para evitar enfrentamientos.

Aún así, los habitantes de Belfast, sean católicos o protestantes, toleran a los turistas extranjeros; pero para no levantar los ánimos, al forastero que visita Belfast se le suelen recomendar dos cosas: evitar hablar de política y no mencionar la religión.

Cambiando de tema, Belfast tiene numerosos puntos de interés, como su ayuntamiento, de estilo eduardiano y con una cúpula de 53 metros de altura, o el Ulster Bank, construido en 1860. De estilo victoriano destacan la Queens University y la biblioteca Linenhall. El Waterfront Hall es un soberbio edificio de lineas modernas y, más reciente, el Victoria Square, un nuevo centro comercial en el centro de Belfast inaugurado en el 2008, el mayor del país.

El ambiente más reconfortante se encontrará, cómo no, en los típicos pubs irlandeses, disfrutando de una Guiness, comiendo “fish and chips” y escuchando música en vivo.

Para los que quieran algo más y volviendo a la violencia, nunca faltará un taxista dispuesto a mostrar los lugares que fueron noticia por sus enfrentamiento o por sus bombas. Aún pueden verse los largos muros de ladrillo y hormigón levantados para separar los barrios católicos de los protestantes, a fin de evitar disturbios.