La palabra Akrópolis significa "ciudad de arriba" y está enclavada en lo alto de una escarpada meseta de piedra caliza de la que brotan varios manantiales. Fue en su ladera sur donde hubo los primeros asentamientos humanos, sobre el 5000 a. C. aproximadamente.

Durante la época micénica se fortificó entorno a un palacio real y varios templos, donde se introdujo el culto a Atenea. En el siglo IX a.C. la Acrópolis se convirtió en el centro de la primera ciudad-estado griega y en pleno auge militar, económico y filosófico, durante el mandato de Pericles, se encargó la reforma de toda la Acrópolis al arquitecto y escultor Fidias, el más importante de la antigua Grecia.

Su obra magna fue el Partenón, que reune todos los elementos arquitectónicos de orden dórico en una armonía y belleza sin parangón. Sus proporciones, precisas y estudiadas, coinciden con la proporción Aurea, una extraña proporción presente en toda la naturaleza y que dota de belleza a aquello que la posee, que es casi todo. Un auténtico enigma.

En el Partenón se guardaba una estatua de Atenea de madera chapada en oro y marfil, diseñada también por Fidias y que fue considerada como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. La estatua se perdió en la antigüedad pero se conocen sus características gracias a algunas réplicas que se hicieron posteriormente, entre ellas una romana expuesta en el Museo Arqueológico Nacional .

Otro templo importante es el Erecteion. Se construyó como símbolo de reconciliación en honor a Atenea y a Poseidón Erectheo, antiguo patrón de la ciudad. Lo más destacado de dicho templo son las Cariátides, que lejos de ser una enfermedad dental son seis columnas en forma de mujer, que sostienen el entablamento. Estas son copias de las originales, cinco de las cuales se guardan en el museo de la Acrópolis y una sexta corresponde a la que lord Elgin se llevó a Londres.

La entrada monumental al recinto, o Propileo, se construyó después del Partenón y se diseño en concordancia con el mismo y los antiguos atenienses, impresionados por que se empleara tal derroche arquitectónico y artístico en un edificio laico, lo consideraban como el monumento de mayor prestigio.

Además de otros templos y elementos de los que en cualquier guía encontrareis más amplia información, en el recinto de la Acrópolis está el Museo Arqueológico de la Acrópolis. En él se guardan casi la totalidad de las piezas extraídas de la Acrópolis desde 1834. Se pueden ver diversas esculturas, fragmentos de algunos frisos y las célebres Cariátides, tantas veces nombradas en concursos de televisión así como en el Trivial.

La Acrópolis se mantuvo relativamente intacta durante más de 2000 años pero sucumbió a los estragos de la guerra. En 1687 el techo del Partenón voló por los aires al incendiar los sitiadores venecianos el polvorín que los turcos tenían en el interior y, para colmo, en 1801, el inglés lord Elgin extrajo los frisos del Partenón y los vendió al Museo Británico, aunque actualmente existen negociaciones para que los frisos sean devueltos a Atenas. Después, el paso de generaciones desgastó bastante las superficies del Partenón y en los últimos años la contaminación ha pulverizado el mármol.

Desde 1981 el Partenón y los principales monumentos se hallan acordonados y se llevan a cabo labores de restauración.