La Défense es un distrito de negocios situado al oeste de París, como prolongación del “axe historique” (eje histórico) que comienza en el Louvre y prosigue por la avenida de los Campos Elíseos, el Arco de Triunfo, y hasta el puente de Neuilly y el Grande Arche. Se extiende sobre los municipios de Puteaux, Courbevoie y Nanterre (todos en el departamento de Hauts-de-Seine).

Este distrito se compone esencialmente de rascacielos de oficinas, conectados por una inmensa explanada (Le Parvis) de 31 hectáreas dedicada a los peatones. Los jardines colgantes y sesenta obras de arte hacen de él un verdadero museo al aire libre y un paseo muy apreciado por las 300 000 personas que viven o trabajan allí. Actualmente es el distrito de negocios más importante de Europa. Los habitantes de La Défense y los que trabajan allí se llaman “Défensois”.

Su nombre viene del monumento La Défense de París creado como homenaje a los soldados que defendieron la ciudad durante la Guerra franco-prusiana de 1870. Se trata una escultura de Louis-Ernest Barrias esculpida en bronce e inaugurada en 1883 sobre lo que era la glorieta de Courbevoie y siempre visible sobre Le Parvis.

Algunas cifras significativas: dividida en 12 sectores, 31 hectáreas de explanada y paseos peatonales, 11 hectáreas de espacios verdes, 3 millones de m² de oficinas, 150.000 empleados, 30.000 habitantes, 1.500 empresas instaladas, incluidas 14 de las 20 principales nacionales y 15 de las 50 principales mundiales, 2.600 habitaciones de hotel y 60 esculturas de arte contemporáneo. Está comunicada por la línea T2 del tranvía, el Transilien Paris-Saint-Lazare, la RER A, la Línea 1 del metro y 16 líneas de autobús RATP.