Austria, corazón de uno de los imperios más importantes de Europa durante siglos, pasó durante el siglo XX por varios períodos de cambios e incertidumbres. En el período entreguerras sucumbió a la promesa alemana pero, durante la posguerra, creció un nacionalismo genuino que, tras el fin de la guerra fría devolvió al país y a su capital al lugar central que ocupaba en Europa.

Austria es visitada por aspectos diametralmente opuestos: por un lado las decadentes glorias imperiales de Viena y, por el otro, la diversidad de su paisajista hinterland alpina.

Viena es una puerta de acceso a la Europa del Este y buen lugar para comprender la cultura de Mitteleuropa antes de adentrarse en los estados magiares y eslavos, en otro tiempo bajo los dominios de la ciudad. Otras ciudades similares en cuanto a cultura y vitalidad son Graz y Linz.

El paisaje alpino más destacable se encuentra al oeste, en el Tirol y alrededores. Su capital, Innsbruck, es el mejor lugar para hacer excursiones.

Salzsburgo, sin embargo, representa el Austria urbana en el aspecto más pintoresco: una ciudad embriagadora y barroca con las montañas y los lagos del Salzkammergut hacia el este como telón de fondo.